디지털 유산이란? 내 계정과 파일도 상속 대상이 될까?

디지털 유산의 정의 :  단순한 데이터가 아닌 ‘상속 대상 자산’

 

디지털 유산(Digital Legacy)이란, 개인이 살아가며 디지털 공간에서 생성하고 소유한 모든 자산을 의미한다. 이는 단순한 SNS 게시글이나 이메일만 아니라, 경제적 가치를 가지는 디지털 파일, 온라인 계정, 그리고 그 계정을 통해 발생하는 수익까지 포함된다. 과거에는 상속이라 하면 부동산, 예금, 보험금 같은 오프라인 자산만을 떠올렸지만, 이제는 온라인 공간에서도 우리가 죽은 후에 남기는 ‘디지털 흔적’들이 분명한 유산으로 간주한다.

 

예를 들어 수년간 운영해 온 유튜브 채널이 있다면, 해당 채널에서 광고 수익이 발생하고 있다면 이는 명백히 상속할 수 있는 재산이다. 마찬가지로, 블로그나 브런치에 꾸준히 글을 쓰고 있었다면, 그 글을 통해 발생하는 애드센스 수익도 유족에게 넘어갈 수 있는 디지털 자산에 포함된다. SNS 또한 그 사람의 삶과 정체성을 담고 있기에, 삭제하거나 보존할지에 대한 판단 역시 유산 관리 차원에서 논의되어야 한다. 이러한 디지털 유산은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 복잡하고 다양하다. 그리고 이 자산들을 생전에 어떻게 관리하고 넘길지에 따라, 사후 가족들에게 남기는 부담은 크게 달라질 수 있다.

 

 

디지털 자산의 종류와 예시 : 이메일부터 NFT 까지

 

디지털 자산은 그 범위가 넓고 종류도 다양하다. 일반적으로는 개인형, 콘텐츠형, 금융형 자산으로 구분할 수 있다.

 

첫 번째로 개인형 자산에는 이메일 계정(예: Gmail, Naver), 클라우드 저장소(예: Google Drive, iCloud), 메신저 앱(카카오톡, WhatsApp 등)과 같은 것들이 포함된다. 이들은 고인의 연락처, 문서, 사진, 각종 기록을 담고 있어, 보관 여부나 접근 방법이 중요하다.

 

두 번째는 콘텐츠형 자산이다. 블로그, 유튜브, 인스타그램, 페이스북에 업로드된 게시물, 영상, 음악 등 창작물들은 고유의 저작권을 갖는다. 고인의 삶을 기록하고 남기는 흔적일 뿐 아니라, 일부는 수익을 창출하기 때문에 그 가치는 더욱 높다. 특히 유튜브 채널이나 유료 구독 기반 플랫폼에서 활동하던 고인의 자산은 상속 여부가 명확하게 처리되어야 한다.

 

마지막으로 금융형 자산에는 암호화폐(비트코인, 이더리움 등), NFT, 온라인 증권 계좌, 해외 결제 서비스(PayPal, Wise 등) 등이 있다. 특히 암호화폐의 경우 개인 키(Private Key)를 모르면 누구도 접근이 불가능하기 때문에 사전 정리가 매우 중요하다. 최근에는 ‘디지털 유산 분실’로 인해 유족이 막대한 금액의 가상 자산에 접근하지 못하는 사례도 심심찮게 등장하고 있다.

 

 

법적 관점에서 본 디지털 유선 :  한국과 해외의 제도 비교

 

현재 대한민국 법률에서는 ‘디지털 유산’이라는 개념이 명확하게 정의되어 있지 않다. 따라서 사망자의 계정을 상속하거나 삭제하는 과정에서 분쟁이 발생할 수 있다. 일부 플랫폼에서는 명확한 가이드라인을 제공하고 있으나(예: 구글의 ‘비활성 계정 관리자’ 기능, 페이스북의 ‘추모 계정 설정’ 등), 국내 서비스인 네이버나 카카오의 경우 계정 소유권 이전이 어렵고, 이용 약관상 타인 접근 자체가 금지되어 있어 사망 이후 처리에 어려움이 따른다. 법률적으로는 ‘디지털 유산’도 민법상 재산에 해당하므로 상속 대상이 될 수 있으나, 서비스사와 이용자의 계약에 따라 계정 자체는 상속되지 않고, 일부 데이터만 접근이 허용되기도 한다. 이런 문제를 방지하기 위해서는 생전에 유언장에 디지털 자산 목록과 접근 권한을 명시하거나, 별도의 관리 문서를 남기는 것이 좋다.

 

디지털 유산은 아직 법적으로 완전히 체계화된 개념은 아니다. 특히 국내에서는 ‘디지털 자산 상속’에 대한 명확한 법적 규정이 존재하지 않는다. 대부분의 온라인 서비스는 자체 약관에 따라 계정의 양도나 제3자 접근을 제한하고 있어, 유족이 정당하게 상속을 주장하더라도 실질적인 접근이 어려운 경우가 많다.

구글의 경우 ‘비활성 계정 관리자(Inactive Account Manager)’ 기능을 통해 사용자가 사망하거나 장기간 비활성 상태일 때 계정을 특정인에게 넘기는 설정이 가능하다. 애플도 최근 ‘디지털 유산 연락처(Digital Legacy Contact)’ 기능을 도입해, 사망 시 가족에게 아이클라우드 데이터를 넘길 수 있도록 했다. 반면, 네이버나 카카오톡 같은 국내 서비스는 대부분 사망자의 신분증과 가족관계를 증명해야 하고, 계정 접근보다는 삭제를 권장하는 방향이다.

해외에서는 일부 국가가 디지털 자산을 상속 대상으로 명문화한 경우도 있다. 예를 들어 미국의 일부 주에서는 ‘디지털 상속법’을 통해 유족이 합법적으로 고인의 이메일이나 SNS 데이터에 접근할 수 있도록 하고 있다. 하지만 여전히 많은 국가에서 제도화가 미비하며, 플랫폼마다 정책이 상이하다는 점에서 상속 현실은 복잡하다. 결국 이러한 법적 불확실성 속에서는 생전에 본인의 디지털 자산을 정리하고, 법적 문서(유언장, 자산 목록, 위임장 등)를 준비하는 것이 유일한 확실한 대비책이 된다.

 

디지털 유산 준비 방법과 체크리스트

디지털 유산을 잘 정리하는 것은 단순히 데이터를 남기는 것이 아니라, 사랑하는 사람들에게 혼란을 줄이고 마지막 배려를 실현하는 방법이다. 누구나 스마트폰을 쓰고 이메일을 여러 개 갖고 있으며, 클라우드나 소셜미디어를 통해 수많은 정보를 생산하고 저장하는 시대다. 그렇기에 미리 계획하고 대비하는 습관은 더 이상 선택이 아닌 필수로 여겨진다.

첫째, 평소 사용하는 계정 목록(이메일, SNS, 클라우드, 금융)을 작성하고, 계정별 아이디, 비밀번호, 백업 수단 등을 기록한다. 단, 보안 유지를 위해 이 정보는 암호화 파일로 저장하거나, 암호화된 USB에 보관하는 것을 추천한다.

둘째, 구글이나 애플과 같은 플랫폼에서 제공하는 ‘사망 시 계정 처리’ 기능을 반드시 설정해 두자. 이는 단 몇 분이면 설정이 가능하지만, 실제로 유족이 정보를 찾을 수 있도록 도와주는 결정적인 장치가 된다.

셋째, 신뢰할 수 있는 가족이나 지인에게 “디지털 유산 관리자”로서의 역할을 요청하고, 접근 권한을 사전에 일부 공유하자. 이때 공식적인 위임장이나 간단한 유언장 형태로 정리해 두면 법적 분쟁에도 대비할 수 있다.

마지막으로, 자산의 중요도에 따라 ‘보존’, ‘삭제’, ‘이관’의 기준을 명확히 정리해 두는 것이 좋다. 디지털 유산 정리는 결국 ‘기록’의 정리이자 ‘관계’의 정리이다. 더 많은 사람이 이를 가볍게 넘기지 않고, 삶의 일부로서 준비하는 문화를 만들어가야 한다.