경제학적인 관점에서 바라본 디지털 자산 1

경제학적인 관점에서 바라본 디지털 자산

1. 자산의 진화 : 비물질적 가치의 등장

경제학에서 자산은 희소성과 가치가 있는 자원으로 정의된다. 전통적으로 자산은 부동산, 금, 주식과 같은 물리적 혹은 실물 기반의 형태를 띠었지만, 21세기에 접어들며 정보화와 디지털화가 가속화되면서 ‘비물질적 자산’이라는 새로운 영역이 형성되었다. 디지털 자산은 물리적 실체는 없지만, 정보와 네트워크를 기반으로 실질적인 경제적 가치를 창출할 수 있기 때문에 경제학적으로도 중요한 위치를 차지한다.

예를 들어, 유튜브 채널, 디지털 화폐, NFT, 클라우드 저장된 콘텐츠, 소셜미디어 계정 등은 모두 디지털 자산의 범주에 포함되며, 이들은 실제 수익을 발생시키거나 자산 평가의 기준으로 작용할 수 있다. 이러한 변화는 경제학의 자산 개념을 재정의하도록 요구하고 있으며, 가치 생성의 방식과 흐름에도 구조적인 변화를 불러왔다.

경제학적으로 디지털 자산은 ‘비가시성’, ‘복제 가능성’, ‘네트워크 효과’라는 특성을 가지며, 이는 자산의 유통과 축적, 소비 방식에 있어서 기존 자산과 다른 경제 메커니즘을 만들어내고 있다.

2. 공급과 수요의 변화 : 희소성과 가치 형성 방식의 차별화

경제학에서 자산의 가치는 본질적으로 ‘희소성’에서 비롯된다. 그런데 디지털 자산은 무한 복제가 가능하다는 특성상 전통적인 의미의 희소성과는 차이가 있다. 그러나 블록체인 기술을 통해 NFT(대체 불가능 토큰)나 암호화폐는 디지털 자산임에도 고유성과 희소성을 확보할 수 있게 되었다. 이는 기술을 통해 경제학적 희소성을 인위적으로 설계한 사례로, 자산 시장의 판도를 뒤바꿨다.

수요 측면에서도 디지털 자산은 기존 자산과 다른 양상을 보인다. 특히 Z세대와 M세대는 실물보다 디지털 콘텐츠, 아바타 아이템, 메타버스 공간 등에 더 많은 경제적 가치를 부여하는 경향을 보이며, 이는 디지털 수요 시장을 확대시키는 핵심 동력이다. 예컨대, 온라인 게임 속 한정 아이템, 한정 발행된 프로필 사진(NFT 기반), 디지털 음악 권리는 그 자체로 교환 가치를 형성하며 시장에서 활발히 거래된다.

공급은 기술 플랫폼에 의해 통제되며, 개인도 창작자 또는 발행자가 되어 새로운 디지털 자산을 공급하는 역할을 할 수 있다. 이로써 수요자와 공급자의 경계가 모호해지고, ‘사용자 참여 경제(creator economy)’가 활성화되며 자산 시장의 구조가 변화하고 있다.

3. 자본 축적 방식의 변화와 소득 불균형 심화

디지털 자산은 자본 축적의 새로운 수단이 되었으며, 이는 소득 구조와 자산 격차에까지 영향을 미친다. 과거에는 부의 축적이 토지, 건물, 주식과 같은 실물 자산을 중심으로 이루어졌다면, 현재는 유튜브 수익, 인스타그램 광고, 온라인 콘텐츠 구독 등 무형 자산의 수익화가 가능해졌다.

이러한 변화는 초기 진입 장벽이 낮아 보이지만, 실상은 플랫폼 알고리즘에 의한 노출 편향, 시장 선점 효과, 기술 숙련도에 따른 접근성 차이 등으로 인해 오히려 새로운 형태의 ‘디지털 소득 불평등’을 낳고 있다. 상위 1%의 디지털 크리에이터가 전체 수익의 대부분을 독점하는 구조는 기존 자산 시장에서의 부의 편중 문제와 매우 유사하다.

더욱이 고소득층일수록 더 나은 장비와 마케팅 자원, 네트워크를 활용할 수 있기 때문에, 디지털 자산 시장에서도 자산의 승자독식 구조가 심화되는 양상을 띠고 있다. 이는 경제학적으로 ‘지식 자본의 집중’과 ‘디지털 자본주의’의 특징 중 하나로 해석되며, 자산 축적의 비대칭성을 더욱 고착화시킨다.

4. 정책적 함의 : 조세, 상속, 규제의 새로운 방향

디지털 자산의 부상은 국가의 경제 정책과 조세 정책에도 새로운 과제를 안겨준다. 가장 큰 문제는 디지털 자산의 가치 평가 기준과 과세 체계가 아직 완전히 정립되지 않았다는 점이다. 예를 들어, NFT의 시장 가치는 유동적이며, 유튜브 채널 수익은 일시적일 수 있기 때문에, 이를 어떤 시점에 어떻게 과세할 것인지에 대한 기준이 불명확하다.

또한, 상속세의 문제도 대두된다. 부모가 보유하던 암호화폐, 디지털 예술품, 온라인 계정이 자산으로서 상속될 수 있을 경우, 그 평가와 이전 방식에 대한 법적 기반이 필요하다. 일부 국가에서는 디지털 자산을 상속세 대상에 포함시키려는 움직임이 있지만, 대다수 국가에서는 관련 법률이 미비하거나 시행 초기 단계에 머물러 있다.

이러한 현실은 정책 입안자에게 디지털 자산에 특화된 조세 체계, 공시 기준, 정보 보호 조항 등을 마련하도록 요구하고 있으며, 이는 경제학적으로 자산 분배 정의와 조세 형평성의 문제와도 직결된다. 향후에는 디지털 자산을 고려한 종합 재산세, 상속세, 양도소득세 등 다각적인 정책 설계가 필수적이다.